Quien volviendo a hacer el camino viejo aprende el nuevo, puede considerarse un maestro Confucio.

Dice el diccionario de la Real Academia que maestro es la persona que enseña una ciencia, arte u oficio, o tiene título para hacerlo. Y luego agrega: aquella persona que es práctica en una materia y la maneja con desenvoltura. Y si hubo algo que tuvo el argentino durante las 4 horas y 33 minutos que duró la infernal batalla fue practicidad, desenvolviéndose magistralmente ante el mejor tenista de los últimos años.

El match fue el esperado, tanto que salvó el prestigio de la Copa Masters más devaluada de la historia.

Shanghai y la afición merecían tamaña contienda. Se habían enfrentado días atrás por el Grupo Rojo y Nalbandian volvió a hacer el camino viejo...

Tras quiebres mutuos, la paridad extrema fue la gran tónica del match en su amanecer. Las jugadas pletóricas de aciertos se sucedieron. El suizo tuvo que jugar como nunca en la Copa y Nalbandian lo abordó por ambos flancos. Federer salió airoso con quiebre en el sexto juego para 4-2. Pero el cordobés al siguiente juego rompió e impuso su gran jerarquía. Un revés brillante del argentino determinó el empate en cuatro. Luego todo se hizo lucido por parte de ambos, sabios los dos, con temple los dos, con trabajo los dos. El set se fue alargando pues ambos desplegaron sus historias, derechas sublimes del suizo, devoluciones hirientes del argentino, y los dos atentos por ganar.

Fueron al tie-break, Federer tomó uña de ventaja tras un error de derecha del cordobés, y aclaró con 4-2. Un as puso al europeo con punto de set y luego la fortuna de una bola que rozó la cinta y quedó del lado del iberoamericano dio el primer set al número uno, tras 58 minutos de juego.

El magnánimo esfuerzo de una manga inicial jugada como si fuera la última, podría haber dejado secuelas irreversibles para el argentino. Sin embargo Nalbandian, a diferencia de otros coterráneos compañeros de ruta, aviva el fuego aunque disponga de una sola ceniza. Nalbandian salió indemne y además persistió, pues no halló nada en él incorrecto; estaba jugando para destronar al mito. Nuevamente soportó un quiebre en el quinto juego y Federer con buen servicio se alejó a 4-2. La sabiduría no solo yace en la mente sino también en el corazón y de esto los orientales mucho saben y pocos dicen que lo saben. El sudamericano como un añoso sabio chino se movió a corazón granate pero tuvo suma cautela de no darle al máximo tenista confianza de ganador.

Federer encaró el resto del set en forma medida pues con el vecino de enfrente es milimétrico lo que se puede donar. Nalbandian supo aprovechar y quebró para empatar en cuatro. Las frases de tiros majestuosos de ambos contendientes abrieron las bocas de los miles de chinos que acudieron a ver al Buda del tenis y al monje negro venido del continente joven. Nalbandian sufrió pero levantó dos intentos de quiebre del suizo en el undécimo juego para mandar 6-5, pero luego Federer empató en seis para otro tie-break. Allí otra vez la fortuna cayó del lado del europeo, si así se le puede llamar el error del juez. Cuando llevaba el argentino ventaja de 5-3 una bola apenas fuera de Federer fue dada buena por el árbitro y el helvético recuperó la rotura. Luego una saga de suspenso donde Federer dispuso de tres puntos de set al igual que el cordobés, culminó con un furibundo smash del suizo que lo puso 12-11. Nalbandian jugó con segundo servicio y Federer le apretó terminando el argentino con una derecha en la red. Así el número uno ganaba el segundo set por 7-6, (13-11) cuando corrían dos horas y 17 minutos de match.

Se puede quitar a un general su ejército, pero no a un hombre su voluntad   Confucio

Nalbandian siguió como si nada, ni pensó que tal vez el tercer set podría ser el último, pero sí reparó en que el set era su última oportunidad. Estaba jugando bien ¿Porqué exacerbarse, maldecir y arrojar todo el esfuerzo al resumidero del pesimismo? Nalbandian elevó su nivel y puso a seguir corriendo al suizo. Con subidas claras a la red, cortadas perfectas, cambios de ritmo, velocidad el argentino hizo de su adversidad una oda a la esperanza. Nalbandian a plena voluntad quebró autoritario en el primer juego y luego en el séptimo, solventando su faena eximia en un exquisito repertorio de reveses paralelos, derechas pulcras y ganando ya con más resto los duelos de tú a tú desde el confín de la cancha. Cautela y pocos errores. La foja del unquillense en la manga solo dio 4 errores no forzados. Trabajo de orfebre en el último juego donde el cordobés levantó tres puntos de rotura y el suizo luego tres de set. Finalmente Federer tiró magro y Nalbandian ganó el tercer set por 6-2 cuando el reloj marcaba tres horas de juego.

El cuarto set amaneció con Federer cansado. Nalbandian como un lobo en celo. Nalbandian quebró tras una tunda de buen juego  y se colocó 2-1. El argentino observó como en el descanso su rival era atendido en su muslo izquierdo. El cordobés jugó entonces su tenis más virtuoso, persistió y taladró sobre la derecha del suizo que lucía confuso tras un nuevo quiebre de Nalbandian que le colocó 4-1. El iberoamericano más seguro que nunca apuró la solicitud de quinto set y plasmó el 5-1 para luego poner en serios aprietos a su adversario que tras marrar otra derecha quedó 0-40. Nalbandian ganó la cuarta manga por 6-1, tras fallar el europeo un revés y el reloj marcar tres horas y 34 minutos de lucha.

Un hombre sin virtud no puede morar mucho tiempo en la adversidad, ni tampoco en la felicidad  Confucio

Las gentes en las gradas sumamente agradecidas, tras tanta semana de bajones, suplencias poco queridas y reclamos de rebajas para la próxima edición. Una final imponente y aun restaba más suspenso, emoción hasta el quebranto.

Nalbandian se acercó al lujo, mostró su virtud y puso al Pontífice suizo a buscar su solideo. La amplitud de recursos que ofreció el argentino terminó por poner a Federer al borde de la humillación. Nalbandian quebró en el segundo juego dejando en cero a su rival. Luego una derecha genial puso al unquillense con nuevo punto de quiebre. Federer se acercó a la tumba con una doble falta que puso al argentino con 4-0 y su servicio. Federer sin consuelo se cruzó de brazos y así permaneció varios segundos, una imagen jamás vista antes. Dicha imagen parecía la última, el acabóse el sello de su ataúd. Pero los grandes de la historia no suelen irse de tal modo. Federer quebró tras un mal drop del argentino y luego ganó con solvencia su saque apra colocarse 4-2. El estadio bramó infernal y clamó por "Roger", todos suizos, no todos chinos ávidos de lo que no tuvieron en la semana. De pronto a Nalbandian se le nubló su buen tenis y surgió el líder, el sumo, el dueño del circo y en breves minutos el cordobés fue mascota. El número uno arrasó a su adversario rápidamente quebrando nuevamente hasta empatar en cuatro. La situación pareció inmanejable para Nalbandian que quedó hostigado.

Sin embargo la clase del argentino le permitió ponerse 5-4 tras buen ataque. La ofensiva de ambos fue admirable cuando ya habían pasado las cuatro horas de juego. El tronar de los tiros aun nos retumba dentro nuestro. Maravilla esto del tenis que maravillosos emblemas del juego engalanaron una jornada inolvidable para el tenis profesional.  En el undécimo juego la lucha fue encarnizada y Nalbandian terminó cediendo su juego de servicio tras tirar una bola fuera. Una explosión de aliento recibió a Federer que se levantó de su silla para sacar hacia la gloria pro tercera vez consecutiva en su carrera. El suizo arrancó bien con 30-0 pero luego chocó con la ambición del argentino que jugó recordando el viejo camino (el tercer set del match inicial donde ganaba 3-1 y este mismo set donde tenía mayor ventaja) y aprendió el nuevo. Con cuatro puntos seguidos el cordobés rompió el servicio del helvético y empató en seis y tercer desempate. Coloso de virtud el argentino no se entregó y una vez mas puso a correr al suizo. Un passing de revés de Nalbandian le dio escape de 4-2. Entonces la prolijidad y exactitud del iberoamericano relució poniendo a Federer a equivocarse de revés. ¡Punto de match para Nalbandian! El suizo sirvió y tras un breve duelo desde el fondo dejó una bola en la red. En la víspera, tras semifinales decíamos que el predecesor del cordobés y patriarca del tenis argentino, Guillermo Vilas, llegó una vez a la final y la ganó en 1974. Finalmente se repitió la historia, otro argentino, en su primera final de una Copa Masters se coronó campeón.

La virtud nos hace felices. Vamos Argentina, estampó como firma a la cámara Nalbandian tras el triunfo. Y vaya si hay felicidad en Argentina. A esta competencia el cordobés llegó como reemplazante de Andy Roddick que no viajó a China por haberse lesionado en los días previos. Ni siquiera el argentino llegaba bien preparado y menos con entrenador, pero David Nalbandian llegó con la virtud de su tenis, de su mente clara, de su manera exacta de jugar lo exacto, de saberse enseñante, con arte, con oficio y con título: ¡Maestro!

Resultado: David Nalbandian (ARG/8) a Roger Federer (SUI/1) 6-7 (4/7), 6-7 (11/13), 6-2, 6-1, 7-6 (7/3)

Estadísitcas del Match